Le Calvados est une destination très prisée des Franciliens de par sa localisation à deux heures de Paris. Il faut dire qu’en dépit d’une météo parfois capricieuse, le Calvados dispose de sérieux atouts : un patrimoine d’exception, une riche histoire, une gastronomie réputée dans toute la France et de belles plages propices aux activités nautiques… Pourtant, nous n’y avons mis les pieds pour la première fois que récemment ! Après plusieurs séjours en Basse-Normandie ces derniers temps, l’idée d’un article pour vous aider à visiter le Calvados en 3 jours a fait son chemin. En effet, on se dit rarement que l’on va passer 10 jours de vacances dans le Calvados mais plutôt des (longs) week-end. En 3 jours, il est facile de programmer un séjour thématique et avoir un bel aperçu de la Côte fleurie, du pays d’Auge, de la Côte de Nacre ou des plages du Débarquement.

 

Visiter le Calvados en 3 jours : que voir que faire ?

 

Le Pays d’Auge, la belle campagne du Calvados

 

Situé à l’intérieur des terres, à quelques kilomètres des stations balnéaires de la Belle-Epoque, le Pays d’Auge est l’image d’Epinal de la campagne normande. C’est ici que l’on trouve de vastes prairies vertes, des vaches bien grasses, des vergers par milliers, des haras et bien sûr d’adorables chaumières et maisons à pans de bois. Bref, un petit coin de paradis qui fleure bon la France d’autrefois et qui mérite qu’on y passe 3 jours. Comme de nombreux visiteurs venant se ressourcer dans l’arrière-pays du Calvados, nous avons eu un véritable coup de cœur pour le pays d’Auge. Nous avons débuté notre exploration du pays d’Auge par la visite des villages de Beuvron en Auge et de  Cambremer dont les maisons conservent tout le charme de l’architecture normande, avant d’aller visiter la cidrerie Pierre Huet.

Pour apprécier pleinement toutes les richesses de la campagne augeronne, nous vous recommandons de venir au printemps, au moment de la floraison des pommiers. A cette saison, les villages sortent de leur torpeur hivernale et les prestataires touristiques reprennent du service. En prime, vous aurez peut-être la chance de voir des bébés animaux dans les fermes (poulains, ânons, etc). Mais surtout prenez le temps d’emprunter les petites routes de campagnes, à vélo si possible, et partez à la rencontre des producteurs locaux. De distilleries en fromageries, le cidre, le calvados, le pommeau, le livarot, le pont-l’évêque et le camembert n’auront plus de secrets pour vous ! Essayez toutefois de venir en dehors des ponts de mai car ce coin du Calvados est très fréquenté à cette période.

 

La Côte Fleurie

 

Trois jours ne seront pas de trop pour flâner sur la Côte fleurie, la partie orientale du littoral calvadosien. La Côte fleurie s’étend d’Honfleur à la baie de Sallenelles, non loin de Caen. Sur 40 kilomètres, cette façade maritime bordée par la Manche dévoile ses stations balnéaires héritées du Second Empire et ses plages de sable fin, propices à de belles balades voire à la baignade pour les plus téméraires.

 

Cabourg, sur les pas de Marcel Proust

 

Passage incontournable d’un séjour dans le Calvados, Cabourg, la station balnéaire chérie par Marcel Proust, est un lieu de villégiature fréquenté par la bourgeoisie depuis le XIXème siècle. La particularité de cette ville édifiée sur d’anciens marais est que son plan de rues est en éventail, une caractéristique unique au monde. Les rues du centre historique, bordées de villas Belle-Epoque, débouchent toutes sur le mythique Grand Hôtel au sein duquel l’auteur d’A la recherche du temps perdu avait ses habitudes. Juste à côté de l’hôtel, n’hésitez pas à pénétrer dans le casino, rien que pour admirer les balcons et fresques de cet ancien théâtre à l’italienne qui retrouvera bientôt sa fonction d’origine, un casino flambant neuf devant voir le jour très prochainement à l’orée de la ville. Prenez ensuite la direction du front de mer et baladez-vous sur la promenade Marcel Proust, la plus longue du Calvados (près de 4 kilomètres).

 

La villa du temps retrouvé

 

La visite de Cabourg se fait assez rapidement mais on peut aisément y passer une demi-journée si l’on pousse les portes de la Villa du Temps retrouvé, un nouveau lieu incontournable du Calvados. Cet espace muséal ouvert en 2021 est installé dans l’une des 150 villas construites entre 1862 et 1875. Il a pour ambition de nous faire remonter au temps de la Belle-Epoque à travers des objets, du mobilier, des tableaux et des expositions qui changent chaque année. Lors de notre passage, une exposition était par exemple dédiée au génie visionnaire de Gustave Eiffel. L’immersion est totale grâce aux images d’archives projetées et aux extraits sonores diffusés tout le long du parcours.

Visiter la Villa du temps retrouvé | Informations pratiques
⌚ Horaires : le musée est ouvert de début mars à fin novembre tous les jours (sauf les mardis et 1er mai) de 11h à 13h et de 14h à 18h (11h-19h en juillet/août)
📍 Adresse : 15 Avenue du président Raymond Poincaré, 14390 Cabourg
💵 Tarif : 8€, réduit 6€, gratuit pour les moins de 18 ans
💻 Site internet : La Villa du temps retrouvé

 

Houlgate, trésor caché de la Côte Fleurie

 

Eclipsée par sa voisine Cabourg, Houlgate est selon nous une pépite cachée de la Côte fleurie et du Calvados. Séparée de Cabourg de seulement 4 kilomètres par l’embouchure de la Dive, les deux bourgades ont de nombreuses similitudes mais l’ambiance y est bien différente. Plus confidentielle, plus calme et moins tape-à-l’œil que Cabourg, Houlgate a certainement été la plus charmante surprise de nos 3 jours sur la Côte fleurie.

Nous avons littéralement adoré le charme discret de cette station balnéaire qui s’apprécie en la parcourant à pied, un plan à la main à la recherche des plus belles villas Belle-Epoque. Cela faisait longtemps que nous n’avions pas retrouvé une telle harmonie architecturale. La dernière fois remonte sans doute à notre séjour en baie de Somme qui nous avait permis de découvrir Mers-les-Bains et ses 400 villas datant de la Belle-Epoque. Lors de votre déambulation dans Houlgate, n’oubliez pas de gravir le Grand Escalier des Cent Marches (139 en réalité), un superbe point de vue qui embrasse toute la ville et la plage en un coup d’œil. Notre unique regret est de pas avoir poussé la balade jusqu’aux falaises des Vaches noires, un site géologique où l’on trouve de nombreux fossiles et qui constitue le dernier relief du Calvados avant d’atteindre les plages du Débarquement.

 

Caen et la Côte de Nacre

 

Caen, la cité de Guillaume le Conquérant

 

Si vous n’êtes pas Normand, Caen ne vous évoque peut-être pas grand chose en dehors de son célèbre Mémorial. Il faut dire que la ville de Guillaume Le Conquérant souffre de la concurrence d’autres destinations plus connues telles que Honfleur, Deauville ou Cabourg. En toute honnêteté, avant de visiter le Calvados, nous ne savions même pas situer Caen sur une carte et encore moins que la mer toute proche est facilement accessible en vélo depuis le chemin de halage qui part du centre. Ce point fort vient s’ajouter au fait que la préfecture du Calvados se visite très bien à pied. En peu de temps, nous avons pu avoir un bon aperçu de la ville et de ses points d’intérêt : son imposant château, ses deux majestueuses abbayes, son beau jardin des plantes et le petit quartier du Vaugueux (en fait 2-3 rues) miraculeusement épargné par les bombardements de la Seconde Guerre Mondiale.

 

Ouistreham, Hermanville et Lion sur mer

 

Ouistreham est une destination bien connue des Caennais qui viennent ici profiter de l’air marin dès qu’un rayon de soleil pointe le bout de son nez. Outre son port d’embarquement pour l’Angleterre, sa grande roue, son front de mer et sa longue plage de sable sont les attractions principales. On trouve aussi des villas de style anglo-normand mais pas autant qu’à Lion sur mer et Hermanville qui abrite en outre des maisons Art Nouveau, dont la Bluette construite par Hector Guimard. La mode des bains de mer au XIXème siècle a transformé ces modestes bourgades du Calvados en stations de villégiature fréquentées par les Parisiens, d’où ce patrimoine remarquable. Les principales villas sont recensées sur le site internet de la municipalité. Le mieux est de les découvrir à pied ou à vélo en suivant les pistes cyclables aménagées.

 

Saint-Aubin et Bernières sur mer

 

A quelques kilomètres de Lion sur mer, les autres stations balnéaires de la Côte de Nacre offrent un visage plus populaire et moins touristique, comme Saint-Aubin, un village de pêcheurs qui regorge de venelles, des petits passages étroits entre lesquels les marins suspendaient leurs filets. Là encore des villas Belle-Epoque se dressent face à la mer tandis que les blockhaus toujours visibles nous rappellent que l’on est déjà sur les plages du Débarquement. A Bernières sur mer, vous pourrez découvrir la Maison des Canadiens, la première maison du Calvados libérée au matin du 6 juin 1944.

 

Les plages du Débarquement

 

Apprendre l’histoire dans les livres à l’école c’est bien, découvrir les lieux qui ont fait l’histoire en vrai c’est mieux ! Et c’est justement ce qu’on est venus chercher en passant 3 jours sur les plages du Débarquement au début de l’été, juste avant de partir pour le Cotentin. Même si près de 80 ans se sont écoulés depuis le 6 juin 1944, il reste encore de nombreux vestiges de la Seconde Guerre mondiale dans le Calvados, et plusieurs musées retracent l’épopée des 156 000 soldats alliés débarqués en Normandie. Le Débarquement, préparé durant de longs mois, avait pour objectif d’ouvrir un front à l’ouest en créant une tête de pont sur le littoral normand pour y acheminer du matériel et des renforts et repousser les Allemands vers l’est. Il y a eu au total 5 secteurs définis pour le débarquement et attribués à différentes armées alliées : les Américains à Utah et Omaha Beach, les Britanniques à Gold et Sword Beach et Juno Beach aux Canadiens.

 

Juno Beach

 

Nous qui avons vécu au Canada il y a plusieurs années, il nous tenait à cœur de visiter le centre Juno Beach, un musée et un centre culturel imaginé par Garth Webb, un vétéran canadien ayant débarqué face à cette plage le D-Day. Le but du Centre Juno Beach est de souligner l’effort de guerre et la contribution du Canada durant la Seconde guerre mondiale, et bien sûr de rendre hommage à tous les soldats tombés. La visite est passionnante, on en apprend beaucoup sur l’histoire du Canada et sur les combats meurtriers qui se sont déroulés sur le littoral du Calvados. Nous avons également pu découvrir les bunkers situés entre le centre et la plage, accompagnés par un jeune guide canadien. Garth Webb souhaitait en effet que les guides du musée soient tous Canadiens et dans la même tranche d’âge que ses 8000 frères d’armes, comme un passage de flambeau. Une belle initiative !

Visiter le Centre Juno Beach | Informations pratiques
⌚ Horaires : le musée est fermé en janvier, horaires variables le reste de l’année (voir site internet)
📍 Adresse : Centre Juno Beach, Voie des Français Libres BP 104, 14470 Courseulles-sur-Mer
💵 Tarif : 7,50€ pour le musée, 12€ musée + parc (visite des bunkers), réductions pour les personnes venant en transports et ou à vélo
💻 Site internet : Juno Beach

 

Asnelles

 

Parmi les lieux à voir dans le Calvados figure Asnelles, une petite station balnéaire assez méconnue en dehors de ses délicieux sablés qui portent le même nom. C’est pourtant ici, à marée basse, que nous avons pu voir de près les caissons immergés utilisés lors de la construction du port artificiel, quelques jours après le Débarquement. Si certains cubes de béton sont vraiment bien conservés, on peut constater que l’érosion poursuit son œuvre sur les autres. En nous promenant sur la plage, nous avons rencontré un habitué qui nous a expliqué qu’il y a 15 ans, l’un des caissons s’est effondré sur lui-même et que d’ici quelques années les autres suivraient le même chemin… A marée haute, il est possible de faire une sortie en kayak autour des vestiges et même entre à l’intérieur ! Une expérience que l’on aurait aimé vivre mais qui n’a lieu qu’à certaines dates. Idem pour le char à voile qui se pratique à Asnelles grâce aux conditions météo optimales.

Activités outdoor à Asnelles | Informations pratiques
• Balade à travers les caissons en kayak ou paddle : à partir de 15€
• Initiation char à voile de 1h30 : 30€ pour les enfants, 40€ adultes
• Sortie longe-côte de 1h30: à partir de 15€
💻 Site internet : Char à voile Asnelles

 

Arromanches

 

Village emblématique du Calvados, Arromanches fait partie des incontournables à voir pendant vos 3 jours sur les plages du Débarquement. C’est une jolie petite station balnéaire enserrée par les falaises, restée célèbre pour le port artificiel qui fut installé le lendemain du D-Day. Contrairement au port artificiel d’Omaha qui fut détruit par une tempête, l’opération réussit à Arromanches et permit de débarquer 400 000 véhicules et 3 millions de tonnes de matériel. On s’y est arrêtés dans l’espoir de pouvoir s’approcher des vestiges du pont artificiel mais à marée haute, ils étaient partiellement immergés. A l’entrée d’Arromanches, à côté du cinéma 360° qui retrace l’histoire du Jour le plus long, se trouve une partie d’un pont Whale. D’autres morceaux de ponts sont visibles à l’entrée de la ville en venant de Bayeux et juste derrière le musée du Débarquement qui a rouvert en mars 2023 après deux ans de travaux.

 

La batterie de Longues sur mer

 

Parfait exemple d’un ouvrage du mur de l’Atlantique, la batterie allemande de Longues-sur-mer se dresse sur une falaise en surplomb de la mer, entre Arromanches et Port-en-Bessin. Elle fait partie des incontournables à voir sur les plages du Débarquement en raison de ses canons très bien conservés qui protégeaient le littoral des attaques alliées. Quatre casemates en béton armé abritent les canons dont la portée atteignait 20 kilomètres ! Il est possible d’entrer dans les bunkers pour se rendre compte de la puissance de cette artillerie. En sortant des bunkers, n’hésitez pas à poursuivre la balade en vous dirigeant vers le Chaos, un amoncèlement de roches calcaires qui offre un beau panorama sur le cap Manvieux et les caissons Phoenix, vestiges du port artificiel Mulberry, en face d’Arromanches. Un des plus beaux endroits du Calvados selon nous !

 

Port en Bessin

 

Port en Bessin est un village de pêcheurs et le 3ème plus important port de Basse-Normandie. Chaque année, à l’automne, on y fête la coquille Saint-Jacques lors du festival Le Goût du large. Il pleuvait des cordes lors de notre passage à Port en Bessin, donc on a fait une croix sur la balade sur le port. Malgré ce temps calamiteux, on s’est motivés pour monter jusqu’au Mémorial du 47th Royal Marine Commando qui offre un joli point de vue sur la tour Vauban, le sémaphore de Longues sur mer, le cap Manvieux et les caissons du port artificiel d’Arromanches.

 

Sainte Honorine des Pertes

 

Il y a des endroits hors du temps et magiques qui nous font oublier l’espace d’un instant où l’on se trouve tant ils captivent. Les falaises des Hachettes à Sainte-Honorine des Pertes font partie de ces lieux du bout du monde dont on est tombés amoureux instantanément. Un coin du Bessin insolite dont on n’avait jamais entendu parler. Ce site naturel, façonné par les éléments, est à l’écart des circuits touristiques du Calvados et révèle toute sa beauté au coucher du soleil. Soyez prudents en marchant sur les galets qui sont glissants lorsque la mer se retire. Prenez garde également à ne pas vous approcher trop près des falaises car la roche est friable.

 

Le cimetière américain de Colleville-sur-mer

 

Le cimetière américain de Colleville-sur-mer est l’endroit que l’on associe automatiquement au Calvados et aux plages du Débarquement, avec Omaha Beach. Ce lieu de mémoire est une concession perpétuelle accordée par la France aux Etats-Unis, il est donc administré par l’American Battle Monuments Commission (AMBC). Erigé au dessus de la plage d’Omaha, où 3000 soldats américains ont trouvé la mort, cet endroit aussi beau que triste ne peut que susciter le respect et inspirer au recueillement. Les allées immaculées sont arpentées par un million et demi de visiteurs chaque année, dont de nombreux proches de soldats américains enterrés ici. On a d’ailleurs été très émus de voir des descendants de soldats traverser l’Atlantique pour se recueillir sur la tombe de leurs ancêtres. Autre moment fort : la descente et le pliage du drapeau américain tous les soirs 30 minutes avant la fermeture.

Pour s’imprégner de ce lieu de mémoire, le mieux est d’assister à une visite organisée par les guides du cimetière, comme on l’a fait. Au cours de cet échange, nous avons eu droit à de nombreuses anecdotes : saviez-vous par exemple que les 9387 tombes sont toutes orientées vers l’ouest en direction de la mère-patrie ? Que certains soldats tombés lors du D-Day sont encore enterrés aujourd’hui grâce aux progrès de la technologie permettant d’identifier les corps ? Que seulement 4 femmes sont enterrées et parfois des membres d’une même famille (frères, père-fils…) ?

Visiter le cimetière américain de Colleville | Informations pratiques
⌚ Horaires : le cimetière est ouvert tous les jours sauf le 25 décembre et le 1er janvier, 9h à 18h du 1er avril au 30 septembre (9h-17h le reste de l’année)
📑 Se documenter : télécharger la brochure en français édité par l’ABMC
💻 Site internet : ABMC Normandy

 

Vierville sur mer

 

En continuant de longer Omaha Beach, on arrive à Vierville sur mer où la seule trace des combats sanglants qui demeure est un ponton échoué du port artificiel Mulberry A. Une jetée a depuis été construite sur sa base. On a bien aimé se balader sur la plage avec les falaises du Bessin en arrière-plan. Un arrêt vivifiant sur les plages du Débarquement qui sent bon l’air iodé et qui fait selon nous partie des plus beaux endroits du Calvados !

 

La pointe du Hoc

 

Pour conclure en beauté nos 3 jours sur les plages du Débarquement, on a fait un dernier arrêt à la pointe du Hoc, une petite falaise entrée dans l’histoire pour l’assaut mené par les Rangers le matin du D-Day. 225 hommes équipés de cordes, de grappins et d’échelles avaient pour mission de gravir à la force de leurs bras cet éperon rocheux pour s’en emparer, le tout sous les feux nourris des Allemands postés au sommet de la pointe du Hoc. Seuls 90 rangers ont survécu à ces 2 jours de combats acharnés. Aujourd’hui, un parcours balisé permet d’atteindre – à distance – la pointe, ainsi que les cratères et blockhaus. On peut d’ailleurs rentrer dans l’un d’eux. Prévoyez d’arriver tôt car ce site géré par l’administration américaine, comme le cimetière de Colleville, est très touristique et le parking se remplit vite. C’est d’ailleurs ici que l’on a croisé le plus de monde lors de ces 3 jours dans le Calvados. A savoir aussi qu’un pan de la falaise s’est écroulée à cause de l’érosion il y a quelques mois et qu’à terme la disparition de l’éperon rocheux est inexorable…

La pointe du Hoc | Informations pratiques
⌚ Horaires : le site est ouvert tous les jours sauf le 25 décembre et le 1er janvier, 9h à 18h du 1er avril au 30 septembre (9h-17h le reste de l’année)
📑 Se documenter : télécharger la brochure en français édité par l’ABMC
💻 Site internet : Pointe du Hoc

 


Notre visite du Calvados à travers ses lieux incontournables se termine ici. On espère que ces itinéraires sur 3 jours vous aideront dans la préparation de votre long week-end en Normandie.